The Purest Korean Anchovy - Interview with the CEO Lee

Have you ever wondered how clean the Korean anchovies on your dinner table really are? Anchovies are a staple in Korean cuisine, but the process they go through before reaching your plate might surprise you. In this interview, we sit down with the CEO of 청정곳간, the pioneering brand behind Korea’s first sterilized anchovies. They’ve redefined what it means to produce clean, high-quality Korean seafood, ensuring that their anchovies are not only delicious but also safe and free from impurities. Read on to discover the story behind their innovative approach and how they’re bringing fresh, clean Korean anchovies to customers worldwide, including those here in the U.S. through Kevin’s Choice, your trusted source for authentic Korean grocery products.

멸치를 살균해야 한다고 들어보셨나요? 멸치잡이 배가 잡아온 멸치는 경매로 나오기 전에 삶고 건조 되는 과정을 거치는데, 이때 멸치가 수많은 불순물에 노출되게 되는데, 많은 멸치가 이때 그대로 바로 포장되어 소비자분들께 판매되고 있습니다.

청정곳간에서 어떻게 고객분들의 멸치를 깨끗하게 준비하는지 알아보세요!

Kevin: It seems like the key reason 청정곳간’s anchovies are so loved is because of their cleanliness. The brand name itself reflects the "clean" concept. What led you to focus on producing clean anchovies? I imagine there were challenges, especially as the first in Korea to start sterilizing anchovies, something no one else had done before.

CEO Lee: From the very beginning, I had the opportunity to closely observe the process of how anchovies and other seafood are produced. What troubled me was seeing anchovies, a staple food often consumed by children and enjoyed by many, being exposed to impurities and contaminants during the boiling and drying processes before they even reach auction. It just didn’t sit right with me.

Kevin: 아무래도 청정곳간의 멸치가 사랑받는 이유는 깨끗함인것 같아요. 브랜드 이름부터 청정이라는 컨셉으로 깨끗한 멸치를 생산하시는데 중점을 두시게 된 이유가 있나요? 아무도 하지 않는 멸치의 살균작업을 한국 최초로 시작하시는데에도 어려움이 많으셨을것 같은데요.

이대표: 일을 처음 시작하면서 부터 멸치와 다른 해산물들이 제조 되는 과정을 가까이서 볼수 있었어요. 많이 안타까웠던 것은 아이들도 많이 먹고 국민 반찬이라고 할수 있는 멸치가 경매에 나오기전 삶고 건조 되는과정을 거치는데, 이때  멸치들이 많은 불순물과 오염물에 노출이 되는 모습이 너무 안타깝게 생각이 들더라구요.  

Kevin: Given the high demand for anchovies in Korea, it must be difficult to ensure that each batch is handled cleanly before hitting the auction block.

CEO Lee: Exactly, and that’s why I believe the role of the manufacturer is so important. I felt a strong responsibility to provide consumers with anchovies they could trust. I also saw it as a way to differentiate ourselves from competitors who simply repackage auctioned anchovies without any additional steps. That’s why I invested a lot of effort into researching and incorporating a sterilization process, something no one else was doing.

Kevin: 아무래도 한국의 멸치 소비량이 워낙 크다보니, 매번 잡을 멸치를 일일히 깨끗하게 작업해 경매로 나오기가 쉽지 않겠네요. 

이대표: 네 그래서 제조사의 역활이 중요하다고 생각했어요. 고객분들이 안심하고 드실수 있는 깨끗한 멸치를 전해드려야 한다는 생각을 강하게 하게 되었죠. 경매에 나온 멸치박스들을 그냥 사다가 봉지에 담에 재판매 하는 경쟁사들과 차별을 둘수 있는 길이라고도 생각했습니다. 그래서 아무도 하지 않던 멸치 살균과정을 연구하고 제조에 투입하기 위해 많은 노력을 했습니다.

Kevin: I had never heard of sterilizing anchovies before. How did customers initially react?

CEO Lee: At first, many customers didn’t understand the need to sterilize anchovies, or they thought it was unnecessary. But as more people tried our products, they started to notice the difference in cleanliness. Over time, more customers have been seeking us out, whether in department stores or online, which we’re incredibly grateful for.

Kevin: 멸치를 살균한다는 것을 처음 들어봐서, 처음에 고객들의 반응은 어땠나요?

이대표: 처음에는 멸치를 살균해서 드셔야 한다는것 자체를 이해를 못하시거나, 불필요하다고 생각하시는 분들도 많았어요.  하지만 저희 멸치를 드셔본 고객분들이 한분 한분  멸치의 깨끗함을 인정해주시기 시작하고, 이제는 너무 감사하게도 더 많은 분들이 백화점과 온라인등으로 찾아주시고 계세요.

Kevin: Could you explain the sterilization process for your anchovies?

CEO Lee: Absolutely. Our anchovies go through a multi-step process. First, any foreign matter is removed using a sorting machine, and we also have staff visually inspect for impurities. After that, the anchovies undergo three stages of sterilization: an alcohol wash for disinfection, UV light sterilization, and finally, plasma ion sterilization. These processes ensure that any contaminants or bacteria from the drying stage are thoroughly eliminated.

Kevin: 살균과정에 대해서 설명해주시겠어요?

이대표: 저희 멸치는 먼저 이물선별기와 사람이 직접 육안으로 이물질을 걸러내는 과정을 거친후, 총 3단계의 살균 과정을 거치게 됩니다. 식용 알콜소독, UV광선을 이용한 살균, 그리고 플라즈마 이온 살균 과정을 거치며 멸치가 건조되며 노출된 각종 이물질과 균들을 모두 깨끗하게 제거 합니다.

Kevin: That must be why your anchovies have such a brilliant silver sheen when you open the box! Can you tell us a bit about the auction process?

CEO Lee: We participate in the anchovy auction almost every day, except during the off-season. Securing high-quality anchovies is essential to our product. We carefully examine each sample box for color, size, scent, and dryness. If we find anchovies that meet our standards, we bid aggressively. I see it as a responsibility to our customers and a promise to maintain quality.

Kevin: 그래서 청정곳간의 멸치박스 제품을 열어보면 은빛색깔이 눈이 부신거군요! 멸치의 경매과정은 어떤가요?

이대표: 일년중 멸치의 금어기를 빼어놓고는 매일같이 멸치 경매에 참여하고 있어요. 품질 좋은 멸치를 구입하는것이 제품의 핵심이니까요.  경매에 붙여질 멸치 샘플 박스를 하나하나 돌아보며 색깔, 사이즈, 냄새, 건조율 까지 하나하나 체크를 하고 좋은 멸치라고 생각이 들면, 공격적으로 경매에 나서는 편입니다. 그게 소비자분들과 품질을 약속한 책임이라고도 생각하구요.

Kevin: It’s clear that putting customers first is a central philosophy of your business. Could you share a few words with Kevin's Choice customers in the U.S. who love your anchovies?

CEO Lee: When I first connected with Kevin’s Choice, I felt that their commitment to customer satisfaction aligned closely with our values at 청정곳간. I was particularly excited to work with Kevin because it allowed us to deliver our anchovies to U.S. customers at an affordable price, without unnecessary markups. We had discussed partnerships with other companies, but the pricing would have been too high for American consumers to truly appreciate the value of our anchovies. I’m so happy to be able to reach you all, and I look forward to continuing to provide you with clean, quality anchovies. Thank you!

Kevin: 역시 소비자의 마음을 우선시 하는것이 비지니스의 중요한 철학이라는 생각이 다시 한번 듭니다! 미국에서 대표님의 멸치를 사랑해주시는 케빈스초이스 고객분들께 한말씀 부탁 드립니다.

이대표: 처음 케빈스초이스를 만나게 되었을때, 저희 청정곳간의 신념과 고객만족을 우선시하는 경영철학이 닮았다고 생각해서 오래 같이 일할수 있는 브랜드라고 생각했습니다. 무엇보다도 제가 생산한 소중한 멸치를 미국에 계신 손님들께도 케빈을 통해 전달하면 다른 불필요한 유통마진 없이 저렴하고 합리적인 가격에 전해드릴수 있는것이 너무 좋았습니다.

다른 업체들과도 이야기를 나누었지만, 미국의 소비자가 책정이 너무 높게 잡히는 바람에 그 쪽으로는 손님들께 멸치의 진정한 가치를 보여드릴수 없다고 생각되어 진행하지 않았습니다.

앞으로도 깨끗한 멸치로 계속 찾아 뵙도록 하겠습니다. 감사합니다.